El río Chicago alguna vez fluyó en la dirección equivocada. En 1900, los ingenieros invirtieron su corriente con el Canal de Navegación y Saneamiento, desviando el agua del lago Michigan y empujando las aguas residuales de la ciudad hacia la cuenca del Mississippi. La inversión sigue siendo uno de los movimientos de tierra municipales más grandes jamás realizados. Los cruceros con cena por Chicago ahora se deslizan a lo largo de ese canal artificial, una vía navegable industrial convertida en paseo. La desembocadura del río albergó el Fuerte Dearborn en 1803, luego goletas madereras, y después elevadores de granos. Sus tres ramas forman la Y que todavía aparece como el emblema municipal, estampado en casas de puentes, postes de luz y fachadas de bibliotecas por toda la ciudad. Después del incendio de 1871, las orillas fueron reconstruidas con ladrillo y acero, y el brazo principal se endureció hasta convertirse en un corredor de almacenes, muelles de carbón y ramales ferroviarios. La carga se fue lentamente, durante décadas. El Riverwalk, completado en 2016, reemplazó las últimas rampas de servicio con terrazas, jardines flotantes y embarcaderos. Lo que recorre un crucero con cena por el río Chicago es, en efecto, una cronología escrita en terracota y vidrio. El edificio Wrigley de 1924 sostiene la orilla norte con azulejos blancos esmaltados. La Tribune Tower, terminada en 1925, responde con arbotantes y fragmentos de monumentos extranjeros incrustados en su base de piedra caliza. Marina City de Bertrand Goldberg, inaugurada en 1964, sigue siendo la silueta más fotografiada sobre el agua. El 333 Wacker Drive curva su vidrio verde para seguir la curva del río, un gesto de 1983 realizado por Kohn Pedersen Fox. El Merchandise Mart, de 1930, fue brevemente el edificio más grande del mundo por superficie. Aguas abajo, el 150 N Riverside equilibra 54 pisos sobre una base apenas más ancha que el corredor ferroviario debajo de él. Chicago opera aproximadamente 38 puentes móviles, más que cualquier otra ciudad, y sus hojas levadizas todavía se abren en un horario publicado cada primavera y otoño para dejar pasar veleros entre el lago y los astilleros. El atardecer de octubre cae antes de las siete, lo que coloca a todo el brazo principal en su hora iluminada. Por lo tanto, un crucero nocturno por el río ve lo que los cruceros arquitectónicos diurnos no pueden: retranqueos iluminados, pisos de oficinas encendidos, el puente levadizo de Michigan Avenue brillando sobre la línea de agua. Para muchos visitantes, las entradas para la cena crucero de Chicago compran la única hora sostenida que pasarán al nivel del agua, cuatro metros por debajo de la acera, mirando hacia arriba a la ciudad tal como la dibujaron sus arquitectos.